Auguste Comte aimait dire qu'on ne peut maîtriser une discipline sans avoir étudié son histoire. Cette affirmation a été acceptée un peu partout et dans toutes les disciplines, mais c'est en France que les historiens ont été les plus lents à recevoir le message, au moment même où l'histoire culturelle, sous toutes ses formes (et plus particulièrement l'histoire de la médecine, l'histoire des sciences et de la technologie, l'histoire de l'Histoire), était en plein essor, surtout en Allemagne et en Amérique. C'est la conscience de cette lacune qui a conduit les organisateurs des colloques dont on trouvera ici la quintessence à poser les jalons d'une future histoire de l'Histoire qui serait l'œuvre d'une équipe de travail européenne, et permettrait de mieux comprendre non seulement le fonctionnement de l'Histoire, mais celui de l'esprit humain.