L'Etat est trop évident. Son pouvoir semble omniprésent. Ses appareils s'offrent à d'infinies descriptions. Ses gouvernants — et leurs challengers — emplissent la scène politique. On en oublierait l'essentiel : que tout Etat résulte des luttes de classes qu'il canalise. A chaque structure de classes correspond un type spécifique d'Etat, lequel n'exerce jamais un pouvoir solitaire, mais doit s'adapter à tout un réseau de pouvoirs, épars dans la société civile. En chaque société, l'Etat et la société civile composent une structure politique que l'histoire enrichit de traits particuliers, si bien qu'elle se présente comme une forme de régime, riche de singularités. Etat, société civile, forme de régime, scène politique : l'analyse ne peut se complaire à aucun de ces niveaux, elle doit les maîtriser tous et rendre intelligible le passage de l'un à l'autre. Au reste, cette analyse est politique. La critique des Etats passés et présents est son ressort, le dépérissement de l'Etat son horizon.