Les prisons se sont récemment ouvertes aux chercheurs, et c'est là un indice de démocratisation qu'il faut apprécier. Lieu de souffrances, de tensions, et de revendications, la prison reste néanmoins une institution stigmatisante, qui concerne un nombre croissant de personnes, pour des durées de plus en plus longues. Soumise à des missions mal définies - ou contradictoires - elle est toujours l'objet de multiples interrogations. Ce livre, qui s'appuie sur une des premières enquêtes sociologiques réalisées en France au sein des prisons de femmes, contribue à mieux comprendre les relations entre les détenues et les différents personnels (de surveillance, médical, socio-éducatif, de direction). À travers les détails prosaïques de la vie carcérale, on découvre les efforts des détenues, pour retrouver leur dignité et conquérir une identité plus valorisante.