Le premier objectif de cet ouvrage collectif, est de rassembler - et d'exposer clairement - les principaux aspects de la conservation des objets archéologiques, depuis les principes auxquels elle se rattache, jusqu'à ses modalités pratiques, en incluant - de façon résumée - la connaissance des matériaux archéologiques sur lesquels elle agit.

Les treize auteurs, tous des spécialistes dans leur domaine, issus d'instituts de recherche, de centres de formation, de musées, laboratoires et ateliers français, ont poursuivi un triple but : - contribuer à la formation des étudiants en archéologie (nature des matériaux, rappels technologiques, apports de la conservation-restauration à leur discipline) ; - créer un instrument utile, concrètement, aux archéologues de terrain, et aux responsables de collections archéologiques ; - créer un instrument de formation et de mise à jour des connaissances, destiné aux conservateurs-restaurateurs.

Interventions sur le chantier, traitements de conservation et de restauration des principaux matériaux trouvés en fouille (céramique, verre, métaux, matériaux organiques, mosaïques, peintures murales, architecture), conservation dans les dépôts et les réserves de musées : onze chapitres s'efforcent de décrire les causes et les conséquences de l'altération des vestiges archéologiques, de présenter une sélection des méthodes utilisables pour les sauvegarder, et de montrer l'enjeu que la conservation de ces vestiges constitue pour notre patrimoine et notre connaissance du passé.