Lorsque Mikhaïl Gorbatchev pronostique, sur la base de solides programmes d'ensemble dans les domaines essentiels de la science et de la technologie, de rattraper le niveau mondial dès la fin du siècle, il est plus confiant que son conseiller Abel Aganbéguian, qui reconnaît que le retard sur les pays les plus développés du monde est trop grand pour qu'on puisse le combler d'ici la fin de ce siècle. Ils sont, en réalité, tous deux, particulièrement optimistes. N'assumant pas la révolution informatique (source de plus-values), et pénalisée par l'éloignement des ressources du sous-sol, qui ont soutenu son économie durant sept décennies, l'URSS s'identifie lentement, mais inexorablement, aux pays sous-développés du Tiers Monde. Dans ce contexte incontournable (en mal de restructuration politique et économique), l'impératif d'un « rattrapage technologique » augure d'une laborieuse « perestroïka ». Il ne s'agit plus d'une mutation technologique conventionnelle, mais d'une véritable révolution. En technicien, l'auteur dresse un constat de l'écart technologique Est-Ouest ; en soviétologue, il en analyse les causes et les conséquences politiques et sociales.