Le présent recueil, qui rassemble les contributions au colloque international tenu en mars 1994 à l’Université du Maine, s’inscrit dans tout un courant de recherche sur les pouvoirs (et notamment le pouvoir royal ou princier) dans l’Occident de la fin du Moyen Âge. Ce colloque a réuni juristes, historiens, littéraires, linguistes et spécialistes de l’image et la richesse du volume tient à cette diversité voulue. Il fait converger quatre ordres de réflexion : le premier, autour du thème "puissance et pouvoir", donne sa place à l’analyse des fondements institutionnels ou idéologiques du pouvoir et de la royauté ; le second, intitulé "pouvoir et politique", met en évidence les pratiques et les réalisations gouvernementales, qui, d’un pays à l’autre, correspondent à des comportements spécifiques ; le troisième, "idées et croyances", fait ressortir quelques thèmes importants de la pensée politique et philosophique de la fin du Moyen Âge ; le quatrième, "rite et représentation", souligne la richesse de ces notions qui intègrent les représentations mentales, les mythes, les symboles, les gestes et les rituels. Le champ chronologique s’étend du XIIIe au XVIe siècle, mais l’essentiel des communications concerne les XIVe et XVe siècles. Le tout constitue une contribution notable, pluridisciplinaire au meilleur sens du terme, à l’avancée de la recherche dans un domaine aujourd’hui essentiel.