Officiers et soldats de la guerre de Sécession (1) : L'infanterie

S'il est un conflit remarquable, à tous égards, il ne peut s'agir que de la guerre civile américaine, plus connue - de ce côté de l'Atlantique - sous la désignation de guerre de Sécession. Ce conflit, qui opposa, de 1861 à 1865, les armées du Sud à celles du Nord, de la presque centenaire république des États-Unis d'Amérique du Nord, demeure dans les annales comme la dernière guerre classique — par certains aspects, héritière des guerres napoléoniennes — et la première vraie guerre moderne du XXe siècle avec, pour la première fois, une utilisation massive et souvent intensive des technologies « de pointe ». Ce conflit fratricide est le fruit d'une longue suite de compromis politiques, économiques et idéologiques, entre deux civilisations qui ne masquaient que, bien imparfaitement, les fractures. Les féroces appétits du Nord, opposés aux principes d'indépendance des états du Sud, ne pouvaient mener qu'à l'explosion. Quatre ans de conflit acharné, meurtrier, sanglant, total, où Johnny Reb ne faisait pas quartier à son frère Billy Yank. Tout a été dit, ou écrit sur ce conflit : la joie de vivre du Sud, son élégance, son esprit chevaleresque, son attachement aux traditions séculaires - y compris celle de l'esclavage - affrontant la machine de guerre industrielle du Nord, ses valeurs humanistes, son courage de boutiquier, mais aussi son avidité et son implacable esprit de planification. D’« Autant en emporte le vent » à « Naissance d'une nation », tous les clichés ont été utilisés. Cet ouvrage, en deux volumes, tient à présenter le plus large panorama possible de l'uniforme porté par les belligérants de ce conflit. Les silhouettes les plus caractéristiques, les principes d'organisation de base seront, au gré des chapitres, exposés sous la forme d'un petit guide pratique. Entonnons donc Dixie Land, ou Star-Spangled Banner, dès maintenant.