Des calvaires aux enclos, des vitraux aux magnifiques retables, la production artistique bretonne n'a pas laissé indifférents érudits et chercheurs. Il restait pourtant à découvrir un patrimoine exceptionnel, resté en marge de cet intérêt : les décors des charpentes et, en particulier, les sablières sculptées qui courent le long des murs. Cette production, d'une qualité unique en France, nous vient de l'âge d'or breton. Conçues entre le XVe et le XVIIe siècle, plus de six cents charpentes décorées sont encore visibles aujourd'hui. Sophie Duhem nous fait voir les sablières de Bretagne et étudie leur abondant répertoire, où se mêlent thèmes médiévaux et figures de la Renaissance : buveurs au tonneau, musiciens, mascarons et putti, sirènes et dragons menaçants. Toute une imagerie insolite, pour la première fois répertoriée. Au-delà même de l'approche artistique, le livre de Sophie Duhem nous fait percevoir toute une culture paroissiale. Il nous donne l'occasion d'approcher le milieu des artisans du bois : leurs méthodes de travail, leurs centres d'intérêt, leurs choix iconographiques. Il nous fait sentir les préoccupations des commanditaires, soucieux de transmettre un enseignement par le truchement d'images. « Les sablières sculptées des églises de Bretagne » : tout un monde à découvrir. L'ouvrage de Sophie Duhem est tiré de sa thèse de Doctorat d'histoire, soutenue en 1997 à l'Université Rennes 2. Elle a reçu le prix Jeune Chercheur, décerné par le Conseil régional de Bretagne.