Le substantif épithète

On a coutume de penser que la fonction épithète appartient en propre à l'adjectif. Il était donc utile de montrer que le substantif, en français, y accède aussi. Cette ressource, loin de rester latente ou périphérique, comme la plupart pourraient croire, est exploitée largement dans la langue contemporaine, et concurrence — souvent avec bonheur — les structures fondamentales. L'analyse conduite par l'auteur reconnaît et décrit les diverses modalités du phénomène. Ce faisant, on est amené à une réflexion plus générale sur les processus d'adjectivation, et la vieille dichotomie qui oppose adjectifs qualificatifs et adjectifs relationnels se voit à nouveau soumise à discussion. C'est un aspect encore peu connu de l'évolution du français moderne qui est ici mis en lumière. Michèle Noailly est professeur à l'Université de Brest.