À l'heure où les économies émergentes d'Asie suscitent des engouements qui pourraient se révéler intempestifs, il est indispensable de disposer d'états des lieux approfondis, pour peser les opportunités et les risques. La Birmanie illustre, de façon exemplaire, cette équation incertaine. Elle associe de sérieux atouts aux mesures brutales d'un pouvoir dictatorial, et à la menace incessante de rébellions ethniques. Derrière l'écheveau de ces facteurs politiques, se cache une réalité économique inquiétante. L'auteur, grâce à une analyse comptable de l'économie birmane, démontre que celle-ci est divisée en deux : l'une, licite, qui s'effondre ; l'autre, illicite, qui fait de la Birmanie la propriété des trafiquants mondiaux de drogue, et maintient la première en état de survie.