Lorsque le 8 novembre 1942, la flotte américaine apparaît au large des côtes de l'Afrique du Nord, une nouvelle phase de la tumultueuse histoire d'Alger - et de la Seconde Guerre mondiale - commence. Dans le premier tome de L'Echiquier d'Alger, Claude Paillat a raconté comment Darlan a eu raison de Weygand et a réussi à maintenir l'Afrique du Nord dans l'obédience de Vichy. Mais le règne de Darlan à peine commencé touche à sa fin : quelques jours après le débarquement américain, l'amiral mourra assassiné. C'est le duel dramatique entre Giraud et de Gaulle, de janvier 1943 à juin 1944, qui domine le second tome de L'Echiquier d'Alger Tout le premier, le chef de la France Libre, qui finit par quitter Londres pour s'installer à Alger, sait que c'est en Afrique du Nord qu'il trouvera les clés de Paris... Vainqueur, de Gaulle met sur pied ce que sera le régime de la France à la Libération et définit sa politique étrangère. C'est déjà l'annonce de la ligne de conduite du Président de la Ve République, tant à l'égard de Washington que de Moscou, sa façon de diriger les affaires et les hommes. Tout ce passé est une vivante explication du présent, une réponse à bien des questions que chacun se pose aujourd'hui.