Clovis : Réalités et légendes

Ce qu'il y a de captivant, dans l'histoire de Clovis, c'est qu'elle a été, du fait de chroniqueurs pleins d'imagination, enjolivée de nombreuses et belles légendes et de faits miraculeux. À un point tel, qu'il est parfois difficile de distinguer la réalité de la fiction. Au cours des siècles, les historiens ont polémiqué sur l'origine des Francs, sur la chronologie des événements qui se sont déroulés à la fin du VIe siècle, sur le fait de savoir si le fameux vase de Soissons avait été brisé - ou simplement cabossé - sur le lieu exact de la rencontre de Clovis et Clotilde, sur le lieu et la date même du baptême, qui a fait du chef païen le premier roi barbare catholique, et le premier maillon de la "monarchie chrétienne", qui allait régner pendant des siècles sur notre pays. Et aussi sur les motivations de Clovis, lorsqu'il a décidé de se convertir. Comme son lointain successeur, Henri IV, qui aurait dit que "Paris valait bien une messe", Clovis a-t-il pensé que la "Gaule valait bien un baptême" ? Difficile de le savoir… Daniel Pellus donne, dans ce livre, rédigé dans un style agréable, émaillé d'anecdotes, un résumé d'une histoire passionnante, qui a été diversement commentée et interprétée. Il nous présente aussi, dans la deuxième partie de l'ouvrage, la précieuse collection iconographique de la bibliothèque Carnégie de Reims. La façon dont les artistes ont, au fil des siècles, avec une imagination parfois débridée, représenté notamment la cérémonie du baptême, et les portraits qu'ils nous ont donnés de Clovis constituent aussi une découverte étonnante.