La disparition des chefs, déplorée par les Hindous de la montagne, est celle des notables vertueux, qui assuraient le lien entre leurs réseaux locaux de clients et l'État népalais. Cette étude analyse les relations d'autorité chez les Indo-népalais, population dominante du royaume. Elle met en lumière la prééminence des rapports interpersonnels sur l'appartenance au groupe, et notamment à la caste, dans la détermination de la solidarité et des conflits. Les données rassemblées ici présentent une exceptionnelle variété, allant des relations familiales jusqu'aux scrutins électoraux, en passant par le rituel, la mythologie et l'historiographie. En spécifiant que les sociétés hindoues sont, comme les autres, passibles d'une anthropologie politique accordant au territoire et aux personnes toute leur valeur, il devient possible de dévoiler l'importance fondamentale de phénomènes jusqu'ici marginalisés par l'ethnologie de l'Inde, telles les relations de clientèle et les oppositions factionnelles. Ces dernières se révèlent en effet incontournables pour la compréhension des mutations à l'œuvre aujourd'hui, tant dans les villages qu'au cœur même des États de l'Asie du Sud et du Sud-Est.