Saint-Pol-sur-Mer : histoire, vie et traditions populaires

L'histoire de Saint-Pol-sur-Mer ne commence pas à la date officielle de la création de la commune en 1887 : ancien hameau de Petite-Synthe, c'est sur son territoire que s'affrontèrent les armées flamandes, anglaises, espagnoles et françaises. C'est la raison pour laquelle, dans sa première partie, ce livre reprend, sous une forme réactualisée, l'Histoire de Saint-Pol écrite au XIXe siècle par l'abbé Harrau. Il était inimaginable d'en rester là et de passer sous silence tout ce qui s'est déroulé depuis ! La création du Sanatorium Van Cauwenberghe, la guerre 14-18, le monde politique et la vie des dockers dans l'entre-deux-guerres, les événements de 39-45, la renaissance de la ville de la libération à nos jours, viennent compléter et enrichir cette partie historique. Mais, au-delà de l'histoire événementielle, il y a les habitants, leurs traditions, leurs distractions et les associations qu'ils animent. Les souvenirs d'Emile Genty vont faire revivre un passé encore proche mais qui, pourtant déjà, s'estompe dans les mémoires : qui se souvient encore des petits marchands ambulants qui sillonnaient les rues de la commune, des premières projections cinématographiques, des réunions familiales dans les bistrots (avec leurs traditionnels jeux de bouchons), des jeux d'enfants du début du siècle ? Cette deuxième partie, qui n'a pas la prétention d'être exhaustive, a le grand mérite de rassembler et de faire revivre quelques éléments d'une vie quotidienne que les contraintes du monde moderne ont malheureusement relégués au rang des choses périmées. Enfin, ce livre montre pourquoi Saint-Pol-sur-Mer est restée une cité dynamique qui, en aucune façon, ne mérite le vocable de « ville dortoir » dont on a voulu l'affubler. Assurément, l'animation qui règne à Saint-Pol, la vitalité de ses sociétés locales dont certaines sont nées avec la commune (comme l'Harmonie Batterie Municipale ou l'association des colombophiles étudiées dans la deuxième partie de l'ouvrage), sont un héritage de traditions séculaires qui ont façonné l'âme flamande de notre région.