Comment justifier le fonctionnement des temps du passé (passé composé, imparfait, passé simple) ? Dans quelle mesure ce fonctionnement relève-t-il d'une opposition aspectuelle ? Le sens du verbe a-t-il une incidence sur l'emploi des temps ? Peut-on établir un degré de fréquence d'emploi des temps du passé en fonction des types de verbes ? Cette étude tente de répondre à ces questions, en s'appuyant sur diverses théories linguistiques et en examinant leur rentabilité au niveau pédagogique. Des emplois courants aux emplois marqués, elle propose des outils d'analyse au professeur de FLE, qui lui permettront de définir des priorités dans la présentation des temps du passé, et de mieux expliquer les cas de distorsion par rapport à la "norme" et les effets de style.