Depuis une quinzaine d'années, il s'est produit des changements structurels tout à fait spectaculaires. La compétitivité variable des activités économiques, dans différentes régions, a eu pour résultat des taux de croissance régionale différents, et un accroissement des inégalités spatiales. Il y a des régions qui gagnent, et il y en a qui perdent. Le grand déménagement du territoire est en route : d'anciennes périphéries deviennent centrales (la Sun-Belt aux États-Unis, des villes du sud de la France, ou de la « Troisième Italie », etc.), et des régions - autrefois prospères - se marginalisent (le Nord-Est français ou américain, par exemple). Mais, sur quelles bases ce glissement se produit-il ? Cet ouvrage fournit quelques éléments conceptuels, pour aborder les nouvelles réalités régionales, de façon analytique et cohérente. Il expose les interactions entre logique économique et institutions politiques, tant au niveau local que global. Les auteurs proposent de reconsidérer la question du développement régional, en s'attachant plus particulièrement, d'une part, au puzzle actuel que constitue la réagglomération visible de la production et, d'autre part, à la globalisation des flux économiques. Ainsi, les concepts clés sont lancés : districts et réseaux. Le livre est décomposé en trois parties, et offre ainsi une synthèse sans équivalent (appelée à faire longtemps référence) de dix années de débats, vifs et non clos, tant dans les pays anglo-saxons, que latins. La première partie donne la parole aux défenseurs des districts et à leur optimisme ; les auteurs de la seconde n'hésitent pas à « tirer » sur les précédents, en présentant une logique capitaliste plus globale que locale. La troisième partie étudie l'évolution du système productif et les régions par une approche plus complète, prenant en compte les conflits, les contradictions, la régulation, les politiques, etc.