L'effondrement est un livre événement : au terme d'une longue enquête menée à Moscou, Washington et dans plusieurs capitales européennes, Éric Laurent apporte des révélations stupéfiantes sur la chute de Gorbatchev et la fin du communisme. L'Histoire se déroule sous nos yeux. À bord du croiseur Maxime Gorki, ancré dans la baie de Malte, George Bush donne des leçons de capitalisme au numéro Un soviétique. Les complots se nouent dans les coulisses du Kremlin, tandis que Gorbatchev est totalement désinformé par son bras droit, Valery Boldine. Dans un restaurant de Washington, le futur chef du KGB, Vladimir Krioutchkov, dialogue avec les responsables de la CIA. À Zurich et à Genève, des communistes conservateurs, qui vont déclencher le putsch en août 1991, négocient secrètement avec des banquiers occidentaux des ventes massives d'or et de roubles. George Bush prévenu, plusieurs semaines à l'avance, du complot qui se prépare, tente, en vain, de convaincre Gorbatchev de la gravité de la menace. Les financiers du cartel de Medellin essaient de prendre le contrôle d'une partie de l'économie russe. Dans le bureau ovale de la Maison-Blanche, Bush décide d'abandonner son ami Gorbatchev, pour se rapprocher d'Eltsine. Un document sans précédent sur l'événement majeur de cette fin du siècle.