Seul François Fejtö – en collaboration avec un jeune historien magyar Gyula Zeke – pouvait retracer d’une façon magistrale, mais aussi passionnante, et souvent émouvante, l’histoire millénaire des relations entre la Hongrie et « ses » Juifs. La Hongrie a offert à l’Europe un modèle d’intégration réussie : dans aucun autre pays la part des juifs dans l’industrie, dans les finances, dans le commerce n’a été aussi importante et aussi naturellement acceptée. Avant la chute de l’Empire, les Habsbourg, sur l’initiative du gouvernement hongrois, ont anobli 289 familles juives… Ce contrat séculaire ne survivra pas au démembrement de l’Empire austro-hongrois après 1918. Le régime nationaliste et autoritaire de Horthy se fit l’allié de l’Allemagne nazie, sur fond d’antisémitisme larvé. Le gouvernement de Budapest refusant pourtant de participer à la « solution finale », l’Allemagne occupe la Hongrie en 1944 et déporte plus de 450 000 juifs hongrois : livrés à Eichmann, ils fourniront les derniers contingents à la machine d’extermination d’Auschwitz. Sortie du nazisme et du communisme, la Hongrie compte cependant, de nouveau, la communauté juive la plus nombreuse et la mieux intégrée d’Europe centrale.